Ultrassom ajudou dois pacientes a ficarem mais perto de sair do coma

O método baseia-se no uso de ultrassom focalizado de baixa intensidade, com a ajuda do qual os neurônios do tálamo, uma parte do cérebro, cujas funções geralmente sofrem em coma, são estimulados de maneira direcionada. O tálamo desempenha um papel importante nos processos de transmissão e distribuição de informações sensoriais provenientes dos órgãos dos sentidos, além de manter a atividade do córtex cerebral, regular a mudança nos estados de sono e vigília.

Um dispositivo do tamanho de um pires de chá que emite energia acústica é pressionado firmemente contra a lateral da cabeça do paciente e ligado dez vezes por 30 segundos em um período de dez minutos. O curso da terapia inclui duas sessões com intervalo de uma semana entre elas.

Os testes envolveram três pacientes em estado de consciência mínima. Nesse estado, as pessoas estão conscientes, mas só conseguem reagir minimamente ao que está acontecendo ao seu redor, por exemplo, apenas piscando.

Por exemplo, um homem de 56 anos que entrou em coma após um derrame ficou em estado de consciência mínima por 14 meses. Após duas sessões de estimulação ultrassônica do tálamo, pela primeira vez em todo esse tempo, ele passou a realizar conscientemente dois tipos de comandos – apertar e soltar a bola, e também direcionar o olhar para a foto de um de seus dois parentes próximos cujo nome foi falado. O homem também foi capaz de acenar com a cabeça ou balançar a cabeça, significando uma resposta sim ou não quando perguntas como “… esse é o seu nome?” e “… é o nome da sua esposa?”. Além disso, o paciente ganhou a habilidade de segurar uma caneta e movê-la sobre o papel, bem como levar o frasco à boca.

A segunda paciente é uma mulher de 50 anos que entrou em coma há mais de dois anos e meio após uma parada cardíaca. Sua condição era inicialmente pior do que a do outro paciente. No entanto, após a primeira sessão de estimulação por ultrassom, pela primeira vez em anos, ela conseguiu mostrar que reconhecia vários objetos, como um lápis ou um pente.

Essas melhorias podem parecer muito pequenas, mas na verdade fazem uma grande diferença para os pacientes e suas famílias, especialmente quando você tem em mente que o progresso ocorreu poucos dias após a terapia, observou Monty.

Embora os resultados sejam extremamente promissores, o método ainda é experimental e levará vários anos até que possa ser amplamente utilizado. Por enquanto, Monty e seus colegas planejam realizar estudos clínicos adicionais projetados para determinar com mais precisão exatamente como o ultrassom muda a maneira como o cérebro funciona.